前一段时间不幸离世的日本艺术家鸟山明，是很多ACG爱好者们心中的神，这位大师曾给我们留下了无数经典回忆，不仅在日式传统画风上有极高的造诣，同时吸收了好莱坞电影和中国功夫片等外部文化，形成了独特的东西方融合特色，使其在全世界范围都饱受欢迎。鸟山明大师曾参与了大量游戏作品的美术创作，其中最著名的莫过于《勇者斗恶龙》系列，还有《时空之轮》、《行星格斗》等，不过对于我来说印象最深刻的，却是另一款非常独特的精品，当年突然出现在意料之外的平台，时隔多年后的今天仍然有大量爱好者以各种方式体验。本期我们就来回顾，这个微软主机平台非常罕见的原创独占JRPG大作，《蓝龙》（Blue Dragon）。
首先要从被誉为“最终幻想之父”的坂口博信说起，自从上世纪八十年代末期《最终幻想》初代发售以来，经过十几年的发展，这个系列已经成为JRPG乃至整个游戏领域不可动摇的标杆级产品，尤其是1997年在PS主机发售的《最终幻想7》，让业界看到了全新形态的电影化游戏所带来的强大魅力。
作为狂热电影爱好者的坂口博信，在当年3D多边形技术和大容量光盘快速普及的环境下，非常有先见之明地投入大量人力物力研究CG技术，不惜和曾经穿一条裤子但死守着卡带不放的合作伙伴任天堂分道扬镳，最终让史克威尔在3D化游戏大潮中占尽了先机。
进入到新世纪后，功成名就的坂口博信并不想躺在功劳簿上，多款优秀的游戏作品已无法满足其设计制作理念，在他的全力推动下，全CG电影《最终幻想 灵魂深处》成为了史克威尔经营史上最大的一笔风险投资，并在2001年7月正式上映。然而电影的表现与众人的预期相差甚远，尽管画面效果华丽，但故事情节和人物塑造都非常乏味，无论是游戏迷还是电影迷都感到失望，最终导致巨额亏损，好在索尼及时出手收购大量股票，才把史克威尔从倒闭边缘拉了回来。
史克威尔另一个亏损项目就是家用主机的MMORPG大作《最终幻想11》，这款游戏可以说是颇具争议，时隔二十多年后的今天仍在运营中，说明其品质称得上优秀，但在当年网络硬件环境尚未成熟的环境中，设计理念显然有些超前了。日益恶化的财政表现让史克威尔被迫与竞争对手艾尼克斯合并，坂口博信作为核心成员也难逃下课命运，最终以退休形式离开了史克威尔。
坂口博信没有放弃自己的RPG梦想，组建了全新的公司Mistwalker，合作多年的作曲家植松伸夫也前来相助，微软此时准备在日本地区寻求更大的发展空间，苦于手上没有像样的顶级日式游戏，于是和坂口团队一拍即合，双方共同打造Xbox主机原创独占JRPG精品。
《蓝龙》最早亮相是在2005年2月，是Mistwalker为Xbox 360主机开发的两款角色扮演游戏之一，另一款则是《失落的奥德赛》（Lost Odyssey），时任微软互动娱乐部门副总裁的彼得摩尔（Peter Moore）在接受IGN采访时表示，微软非常看重在Xbox平台提供日系游戏，在接下来的12-18个月里，我的首要任务是确保日本开发商成为我们的合作伙伴。
除了坂口博信和植松伸夫这两位最终幻想系列灵魂人物外，鸟山明的加入也让玩家对本作充满了期待，甚至将其视为“最终幻想+勇者斗恶龙”的JRPG终极形态。2006年12月7日，《蓝龙》正式在Xbox 360主机发售，游戏采用了当时最大规模的3张光盘配置，充分体现了其豪华制作，同时仍然坚持了纯粹的单人体验，没有利用微软强大的Xbox Live功能实现多人内容。
游戏的故事围绕着主角，16岁的男孩修（Shu）展开，活泼好动的他和沉稳略带书生气的吉罗（Jiro）、温和善良的克鲁克（Kluke），三位好朋友一起生活在塔尔塔村（Talta）。原本众人过着平静的生活，突然有一天紫色的云层出现在村庄上空，根据传说这些云层将摧毁接触到的一切，很快村庄就遭到名为“陆地鲨鱼”（Land Shark）的巨型敌人攻击，三人试图用一张巨大的网和陷阱来抵御但徒劳无功，最终被带到附近洞穴中的机甲基地，玩家将首次遇到邪恶反派内内（Nene），经过一番对话和战斗主角等人从平台坠落。
就在即将死亡之际，三人被光束力量所营救，并被一个神秘的声音赋予了可以吞噬的光球，起初主角并不愿意听从指令，但最终在被一大群机甲士兵逼到墙角时，还是选择孤注一掷，结果每人都得到一个强大的影子（Shadow）生物一起并肩战斗，最终成功逃离基地。
众人回到了塔尔塔村，路上脾气暴躁但友好坦诚的新成员马鲁马罗（Marumaro）加入，村子里的居民正准备搬迁到附近的吉布拉尔（Jibral）王国，他们希望在那里能找到安全的地方，主角等人利用新获得的影子力量护送居民，但在吉布拉尔边境还是遇到了麻烦，好在仁慈的吉布拉尔国王和其得力手下佐拉（Zola）带领皇家军队出手相助。
佐拉加入队伍后，玩家团队开始了拯救世界的冒险旅程，最终击败了内内，然而真正的幕后黑手直到最后才出现，你能否击败最强的敌人，恢复世界秩序并与家人团聚，众多内容都需要玩家用行动来体验。
《蓝龙》继承了传统JRPG众多经典元素，玩家带领着几位并非天选之子，却意外卷入到冒险事件中的英雄人物，在充满敌人的世界中探索，通过战斗不断成长，并逐渐挖掘出更多更深层的故事。本作的风格与当时开始萌芽的开放世界RPG相比，显得非常有复古味道，各种风格的城镇和地牢依旧是核心，前者可以购买物品和休息，后者则有大量敌人等待你挑战，比较贴心的一点是，整个故事流程前期，玩家就能获得时空传送能力，可以轻松回到之前去过的地方，大大减少了步行时间提升节奏。
影子作为游戏最重要的特色，可以说是玩家的缩影，每个角色都有一个独特造型的影子，其可以沿着众多职业或专业分支进化，包括剑术家、僧侣、刺客、白魔法、黑魔法等，这些都可以随着游戏的进行而解锁。影子可以随时自由变换职业，具有该职业的属性和能力，同时经验值和等级只对当前职业有效，这个设计实际上源自《最终幻想11》，有着浓厚的坂口博信风格。随着影子的职业等级不断提升，会学习到更多新技能，玩家可以将其分配给有限数量的技能槽，同时还可以无视当前职业，装备之前学过的技能，尝试多种组合形式并找到最适合自己的是游戏重要乐趣之一。
回合制战斗仍然是最基本的形式，双方角色的行动顺序由敏捷数值决定，组成了一个队列，每个人轮流行动后移动到队列末尾，除了传统的攻击、防御、技能、法术、物品、逃跑等指令外，玩家还可以通过蓄力，让一些技能获得更大的伤害或范围，但同时会影响到行动时间，这就让战斗充满了策略性。到了游戏后期，角色还会有类似怒气值的属性，攻击敌人或受到伤害时都会增加，填充满后就可以使用影子特殊攻击，伤害值极高。
除了游戏本身的玩法表现外，植松伸夫大师级的音乐创作也给玩家带来了顶级享受，游戏发售后不久便推出了2CD版本的原声音乐集，其中BOSS战主题曲“Eternity”由植松伸夫作曲，坂口博信作词，英国歌手伊安吉兰（Ian Gillan）演唱，给人留下了深刻印象，2006年电子游戏交响音乐会（Video Game Symphony Concerts 2006），《蓝龙》的音乐也有幸入选现场表演。
《蓝龙》发售后受到玩家广泛好评，IGN给出了7.9分不俗评价，游戏销量92万套，其中日本地区21万套，在当时JRPG市场明显萎缩，且Xbox 360主机尚未完全普及的环境下，这样的成绩实属难得，更是让微软主机在初期拥有了顶级日式作品，很多索尼主机老用户看到本作后也产生了浓厚兴趣。
时间来到2016年11月，此时微软Xbox One X主机刚刚发售不久，其全力主推的新功能向下兼容，让大量新老玩家有了重温经典的机会，《蓝龙》成为了很早就支持该功能的游戏之一，曾经的名作在最新硬件平台上得到了传承。
如今的Mistwalker仍然在坚持传统JRPG开发工作，坂口博信和植松伸夫这对搭档依旧魅力无限，遗憾的是鸟山明大师已经永久离开了我们，让玩家期待的“黄金三巨头”再次合体希望破灭，某种程度上《蓝龙》算得上JRPG众多作品中的一曲绝唱，众多经典创意加上少有的微软平台加成，都让本作有着难以取代的特质。而就在最近微软更是推出了《蓝龙》主题的Xbox动态背景来纪念鸟山明，足以见得本作在行业内的地位之高。总之，无论你是否经历过JRPG黄金时期，《蓝龙》都是非常值得体验且不容错过的经典神作。
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